Dans le canton de Cotacachi (Imbabura, Equateur), aussi bien la résistance à l’industrie minière que la construction des alternatives à celle-ci ont trouvé un terrain d’expression au niveau du gouvernement local. Son dirigeant indigène, Auki Tituaña, élu pour la première fois en 1996 (puis réélu en 2000 et en 2004), est arrivé à la tête du canton avec un programme visant à promouvoir « l’inter-culturalité» et la participation populaire dans la gestion des affaires locales.

Pour atteindre cet objectif, une Assemblée d’Unité Cantonale est créée. L’instance de réflexion, planification et suivi, déclinée en 6 comités thématiques, elle rassemble les représentants de la société civile selon les principes de parité entre les hommes et les femmes et entre les ressortissants des trois territoires constitutifs du canton (zone andine, Intag et zone urbaine). C’est au sein de l’Assemblée que sont discutés et votés les différents axes de développement du canton et son budget.

Plusieurs initiatives d’écotourisme communautaire permettent aux voyageurs de découvrir les trésors de la cordillère du Toisan et de constater par eux-mêmes que l’exploitation des ressources naturelles n’est pas l’unique option pour l’avenir de cette région. Parmi celles-ci, le projet éco-touristique de Junin est probablement le plus emblématique : situé dans la plus grande réserve communautaire d’Intag, tout près des concessions appartenant aujourd’hui à l’entreprise canadienne Ascendant Copper Corporation, il représente, pour les deux communautés qui en ont la charge, une alternative directe au développement minier de la zone.

Séjourner à Junin c’est donc aussi soutenir ses habitants dans leur lutte contre le projet de construction d’une mine de cuivre à ciel ouvert qui forcerait le déplacement d’entre 100 et 200 familles et détruirait le village.

En mai 2003 s’ouvre en Equateur le « procès environnemental du siècle » contre la compagnie pétrolière étatsunienne Chevron-Texaco.
Une douzaine de communautés souffrent jusqu’à ce jour des conséquences de la pollution générée par les activités de la compagnie pétrolière dans la forêt amazonienne. En 28 ans de présence, Texaco a contaminé une vaste zone du territoire national, rejetant des déchets toxiques et des « eaux de formation » (eaux utilisées dans le processus d’exploitation pétrolière) dans les estuaires et les fleuves utilisés par plus de 30 000 personnes comme source d’eau potable, d’irrigation et de pêche. La pollution très importante des eaux et des sols a des conséquences catastrophiques pour la santé des populations de la zone, où les taux enregistrés de cancers, leucémies, problèmes digestifs et respiratoires sont sensiblement supérieurs à ceux du reste du pays. De nombreuses personnes ont dû abandonner leurs terres et ceux qui restent n’ont d’autre choix que de consommer une eau au goût de pétrole et de cultiver des terres empoisonnées.